¿Por qué están relacionados la contaminación del aire y el cambio climático?
En julio, mucha gente vio titulares sobre temperaturas globales que batían récords.
En todo el mundo, el calor extremo siguió batiendo récords. Los informes señalaron que las temperaturas globales superaron los 16,92 °C, el nivel registrado en agosto de 2016, que se había considerado uno de los periodos más calurosos de la historia.
Esto no fue causado por un solo factor. Los patrones climáticos naturales, como El Niño, combinados con el continuo aumento de las emisiones de dióxido de carbono y gases de efecto invernadero provocadas por el ser humano, elevaron las temperaturas tanto en la tierra como en el océano.
Según una investigación del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA, la temperatura de la superficie terrestre ha aumentado aproximadamente 1 °C en comparación con la década de 1880. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) también ha advertido que el objetivo adoptado en el Acuerdo de París de 2015 —limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales— tiene una alta probabilidad de superarse en los próximos cinco años.
Pero el calor extremo es solo una parte de la crisis climática.
Como ha dejado claro el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), el cambio climático también está relacionado con sequías, inundaciones, el aumento del nivel del mar, cambios rápidos en los ecosistemas y la extinción de especies. No se trata solo de un problema ambiental, sino de una amenaza existencial para la vida y la seguridad humanas.
La relación entre la actividad humana, la contaminación atmosférica y el cambio climático ha quedado demostrada en numerosos informes. La ironía es evidente: la contaminación generada por la actividad humana ahora se convierte en una amenaza para la vida humana.
Los contaminantes del aire y los gases de efecto invernadero son diferentes.
Para comprender por qué la contaminación atmosférica y el cambio climático deben abordarse conjuntamente, primero debemos distinguir entre contaminantes atmosféricos y gases de efecto invernadero.
Los contaminantes atmosféricos generalmente se refieren a gases y partículas reconocidas como causantes de la contaminación del aire. Incluyen sustancias gaseosas como el dióxido de azufre (SO₂), el monóxido de carbono (CO), el dióxido de nitrógeno (NO₂) y gases que producen olores, así como sustancias particuladas como metales pesados, silicatos, polvo fino y otras partículas en suspensión en el aire.
Los gases de efecto invernadero son diferentes. Son gases presentes en la atmósfera que absorben o reemiten radiación infrarroja y provocan el efecto invernadero. Entre ellos se incluyen el dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH₄), el óxido nitroso (N₂O), los hidrofluorocarbonos (HFC), los perfluorocarbonos (PFC), el hexafluoruro de azufre (SF₆), el trifluoruro de nitrógeno (NF₃), el carbono negro, el ozono troposférico y las sustancias que agotan la capa de ozono, como los clorofluorocarbonos (CFC).
Estos gases están relacionados con la realidad que estamos viviendo actualmente: calor extremo, aumento del nivel del mar y rápido deshielo de los glaciares en todo el mundo.
Los contaminantes atmosféricos particulados también son sumamente dañinos. Abarcan desde partículas de polvo fino de mayor tamaño hasta PM2.5 —partículas con un diámetro de 2,5 micras o menos— y pueden contener numerosas sustancias químicas nocivas.
La contaminación por partículas finas puede dañar gravemente la salud humana. Diversos estudios han demostrado su estrecha relación con el aumento de enfermedades cardíacas y pulmonares, así como con otros efectos graves para la salud. Se estima que más de 7 millones de personas mueren cada año a causa de enfermedades relacionadas con la contaminación por partículas.
Por qué ambos problemas deben reducirse conjuntamente
Para responder eficazmente al cambio climático, necesitamos comprender por qué es necesario distinguir entre la contaminación atmosférica por partículas y los gases de efecto invernadero.
Las investigaciones han demostrado que si se reducen los aerosoles y los contaminantes atmosféricos particulados mientras que las concentraciones de dióxido de carbono permanecen inalteradas, el calentamiento global podría acelerarse.
Los gases de efecto invernadero producen un efecto de calentamiento. Sin embargo, los aerosoles a veces pueden producir un efecto de enfriamiento.Los óxidos de nitrógeno (NOx) y el dióxido de azufre (SO₂), por ejemplo, pueden formar partículas que dispersan la luz. Ciertos tipos de partículas pueden reflejar la luz solar y enfriar la superficie terrestre.
¿Significa esto que no deberíamos reducir la contaminación atmosférica para frenar el calentamiento global?
En absoluto.
El ligero calentamiento que pueda resultar de la reducción de algunos contaminantes atmosféricos debe entenderse como un coste necesario para prevenir los daños más generalizados y a largo plazo causados por los gases de efecto invernadero.
La cuestión no es elegir un problema sobre otro.
La cuestión es que la contaminación atmosférica y el dióxido de carbono deben reducirse simultáneamente.
Las fuentes a menudo se superponen.
Aunque los contaminantes atmosféricos y los gases de efecto invernadero tienen propiedades y efectos diferentes, sus principales fuentes a menudo se superponen.
La contaminación atmosférica y las emisiones de gases de efecto invernadero suelen provenir de las mismas actividades: la combustión de combustibles basados en carbono, los gases de escape de los vehículos, la combustión industrial y las emisiones de las fábricas.
Esto significa que una tecnología limpia y eficaz debería ser capaz de abordar múltiples contaminantes a la vez, incluyendo el polvo fino, las bacterias y los compuestos orgánicos volátiles.
La tecnología Waternet de Watervation apunta en esta dirección.
En las pruebas realizadas por Korea Testing & El Instituto de Investigación KTR (Kennel and Research Institute) determinó que la muestra del purificador de aire WT-01 de Watervation redujo al 100 % las emisiones de amoníaco, ácido acético y formaldehído bajo las condiciones de prueba especificadas por el solicitante. Estas pruebas se realizaron conforme a la norma SPS-KACA002-132:2021, relativa a la eficiencia en la eliminación de gases nocivos para purificadores de aire de interiores. [1]
El acetaldehído, junto con sustancias como el estireno, el xileno y las aminas, es un compuesto orgánico volátil difícil de tratar eficazmente con los equipos convencionales de recolección de polvo. En las pruebas KTR, el WT-01 mostró una reducción significativa del 77 % de acetaldehído. [2]
La tecnología también mostró un efecto de reducción parcial para el tolueno, un gas poco soluble en agua. La prueba original registró un efecto de reducción del 30 % para el tolueno, lo que sugiere que el rendimiento de Waternet no se basa únicamente en la disolución en agua, sino también en una potente recolección mediante colisión inercial creada por una fuerte pulverización de agua y la recolección de polvo por impacto. [3]
Hacia una nueva era de tecnología limpia
La contaminación atmosférica afecta directamente al sistema respiratorio humano y a la vida humana.
Los gases de efecto invernadero causan daños más generalizados y a largo plazo, amenazando tanto a la humanidad como al propio planeta.
No se trata de determinar qué problema es más urgente o más importante. Si las políticas de control de la contaminación atmosférica, como la reducción de partículas finas y la reducción de gases de efecto invernadero, no se implementan de forma conjunta, el resultado podría incluso ser contraproducente.
La clave está en reducir las emisiones nocivas y, al mismo tiempo, disminuir la huella de carbono.
Ahí es donde la tecnología de purificación a base de agua cobra importancia.
Una tecnología capaz de limpiar con agua, sin generar otro ciclo de residuos de tratamientos químicos ni de residuos de filtros desechables, podría convertirse en una de las claves para inaugurar una nueva era de aire limpio y mantener un planeta habitable.
En Watervation, creemos en esta dirección.
Un aire más limpio no debería generar una carga ambiental adicional.
Debería reducir la contaminación, disminuir los residuos y ayudar a restablecer el equilibrio entre las personas, la tecnología y la naturaleza.
Notas de la prueba
[1] La prueba fue realizada por Korea Testing & Instituto de Investigación (KTR) con una muestra proporcionada por el solicitante: dispositivo de purificación de aire WT-01. La prueba se realizó según la norma SPS-KACA002-132:2021 para la eficiencia de eliminación de gases nocivos en purificadores de aire para interiores, utilizando amoníaco, formaldehído y ácido acético. Los resultados se redondearon de acuerdo con la norma KS Q 5002, apartado 4.2.2. Condiciones de entrada: entrada nominal de 220 V~, 60 Hz.
[2] La prueba fue realizada por Korea Testing & Instituto de Investigación (KTR) con una muestra proporcionada por el solicitante: purificador de aire WT-01. La prueba se realizó según la norma SPS-KACA002-132:2021 para la eficiencia de eliminación de gases nocivos en purificadores de aire para interiores, utilizando acetaldehído. Los resultados se redondearon de acuerdo con la norma KS Q 5002, apartado 4.2.2. Condiciones de entrada: entrada nominal de 220 V~, 60 Hz.
[3] La prueba fue realizada por Korea Testing & Instituto de Investigación (KTR) con una muestra proporcionada por el solicitante: dispositivo de purificación de aire WT-01. La prueba se realizó según la norma SPS-KACA002-132:2021 para la eficiencia de eliminación de gases nocivos en purificadores de aire para interiores, utilizando tolueno. Los resultados se redondearon según la norma KS Q 5002, apartado 4.2.2. Condiciones de entrada: entrada nominal de 220 V~, 60 Hz. En el caso del tolueno, que es poco soluble en agua, la prueba mostró una reducción del 30 %. Esto sugiere que el efecto de Waternet no solo se basa en la disolución en agua, sino también en una potente recolección mediante colisión inercial.
